美国宇航局(NASA)23日发布消息称，“机智”号直升机将于4月初完成其在火星的首次试飞。

目前，这架直升机仍固定在“毅力”号火星车的腹部，该火星车于2月18日在火星着陆。

21日，“毅力”号丢掉了在着陆时保护“机智”号的碎片护罩，目前正在前往“机场”，“机智”号将在那里尝试飞行。

“机智”号任务总工程师鲍勃·巴拉拉姆3月23日在新闻发布会上称：“我们预计本次飞行将不早于4月8日进行，但一切可能……发生变化，或早或晚几天发生。”

巴拉拉姆首次透露，为了纪念这一里程碑式的成就，“机智”号携带了一块覆盖在莱特兄弟首次实现动力飞行的飞机机翼上的小布片。

“机智”号将尝试在密度为地球百分之一的大气层中飞行，这使得飞行更难实现。不过，它将借助相当于地球三分之一的重力。

“机智”号第一次飞行将包括以大约每秒3英尺(约合1米)的速度，爬升到10英尺(3米)的高度，悬停30秒后下降。“机智”号将在飞行时拍摄高分辨率的照片。

这架飞行器的研发花费了美国宇航局约8500万美元，它被认为可能彻底改变太空探索的方式。直升机可以拓展火星车的探测范围，探索更崎岖的地形。(中国新闻网)