有这样一些小溪，它们只出现在一年中雨水充沛的某些时段，其他时间则是干涸的。这样的溪流被称作间歇河，又叫季节河。这些很容易被人们忽视的溪流无处不在，占地球水道的一半以上。它们有助于净化地表水，并为多种生物提供重要栖息地。

然而据《科学》报道，近日，一个美国研究团队发现，在过去40年间，受气候变化影响，美国间歇河变得不那么可靠，其中一些间歇河每年的干旱时间比20世纪80年代长100天。

研究人员对1980年至2017年间、美国540条间歇河流量数据进行了研究，发现自1980年以来，超过一半的河流流量测量仪显示，间歇河流动模式发生了变化。例如，一些间歇河在年初就干涸了且速度更快、保持时间更长。约7%的流量仪显示，间歇河干涸期延长了100天或更长时间。

“这对许多动植物来说是个坏消息，因为它们繁殖需要水，特别是那些生活在沙漠中的动植物。”科罗拉多州立大学河流科学家Ellen Wohl说。

间歇河在干旱地区干涸趋势最为明显，比如美国西南部。但即使在相对潮湿的东南部，间歇河也会更早地干涸，时间也更长。而在北部地区，间歇河流动的时间更长了。一个可能的原因是冬天更温暖、更短，这意味着冰冻的土地融化得更早，使间歇河更早流动。

在某些情况下，人类活动，如构筑水坝、灌溉、抽取地下水等，都可能导致间歇河干涸。

“气候变暖似乎是这些变化的主要驱动者。”论文作者之一、堪萨斯地质调查局生态水文学家Sam Zipper说。

科学家认为，对间歇河进行更广泛的监测将有助于研究人员和决策者更好地理解气候变化对水量和水质产生的微妙影响。

“我们应该在小河流中布设更多测量仪器。”加利福尼亚大学淡水生态学家Albert Ruhi说，对构成许多河流源头的间歇河应提供更强有力的法律保护。（徐锐）