22日发表在《自然》杂志上的一项对全球近20%珊瑚礁区域的调查显示，鲨鱼已在部分海域“功能性灭绝”，这是自有记录以来珊瑚礁鲨面临的最大的一次数量锐减事件。

美国佛罗里达国际大学的海洋生物学家迈克·海特豪斯和戴米安·查普曼在5年前开始一项名为GlobalFinPrint的合作研究，旨在以标准化方式调查世界上所有的礁鲨(该物种比漫游公海的鲨鱼更易发现)。在五年的时间里，该团队对371个热带珊瑚礁群进行了调查，拍摄并分析了超过18000小时的视频。该研究表明，人口密度大、治理不善和过度捕捞共同导致了海洋中的“顶级捕食者”在8个国家的水域“功能性灭绝”。

石溪大学的海洋生物学家艾伦·皮基奇(未参与该项目)表示：“该项目是迄今对鲨鱼数量最全面的研究。”他表示，这些发现支持了渔业在许多地区导致珊瑚礁鲨数量严重减少的结论。

和其它大型动物一样，鲨鱼很容易受到过度捕捞的影响，因为它们生长缓慢，后代不多。然而，珊瑚礁鲨在其他一些区域(如巴哈马、英属西印度群岛、法属波利尼西亚等)数量却很丰富，这表明人为措施干预有效。

通常这些国家和区域都有鲨鱼保护区。巴哈马禁止捕捞鲨鱼政策已实施30年，此举在保持珊瑚礁鲨种群方面非常有效。另一项有效措施是规范捕鱼行为。除了这些鲨鱼保护策略外，研究人员分析表明，科学的捕鱼管理措施在某些地区可能发挥更大作用。例如，在英属西印度群岛，采用锁定特定鱼类的渔具而非长线渔具会使鲨鱼免于被捕捞。

GlobalFinPrint项目已经结束，研究人员计划使用收集的数据研究鲨鱼的生态作用和它们灭绝后珊瑚礁生态系统的状况。目前，该类数据已经用于监测各类鲨鱼物种的保护现状。