这个看起来有点像蜘蛛的长腿动物，是一个被称为“收割者”的物种成员。图片来源：Caitlin M. Baker 等

首个“长腿爸爸”的基因组测序揭示了一种生物使用遗传技巧，长出又长又细、抓握力更强的腿。

这些长腿无脊椎动物大多不是蜘蛛，而是属于一种叫作“收割者”的物种（盲蛛目），俗称盲蜘蛛。

美国威斯康星大学麦迪逊分校的Guilherme Gainett、华盛顿特区国家自然历史博物馆的Vanessa Gonzalez和同事对长腿物种的基因组进行了测序，发现它们只有一组Hox基因，这是一种影响所有动物身体结构的主基因。

在近日发表于英国《皇家学会学报B辑》的研究中，研究小组通过使盲蜘蛛的Hox基因失去活性，揭示了几个基因共同作用产生了它特有的腿。在其他节肢动物（包括“收割者”在内的庞大无脊椎动物群体）的重要生长途径中，使一个基因失去作用，会导致孵化出的幼体的腿比普通幼体更短，柔韧性也更差。

作者的分析表明，“长腿爸爸”、昆虫和其他节肢动物都有一组基因，这个单一的基因“工具箱”就能独立地让这些物种产生可弯曲、可抓取的腿。（冯维维